Le procédé utilisé pour faire fonctionner les panneaux solaires dans l'obscurité est appelé refroidissement radiatif.
L'énergie solaire est la voie la plus prometteuse vers une énergie propre. Malheureusement, panneaux solaires Elles présentent un inconvénient majeur : elles ne peuvent pas produire d’électricité dans l’obscurité. Cependant, cela pourrait bientôt changer, car des scientifiques de l’université de Stanford ont créé un panneau solaire fonctionnant dans le noir.
Des scientifiques ont publié leurs résultats sur un nouveau type de panneau solaire dans la revue Lettres de physique appliquée En avril 2022, ils ont découvert un moyen de faire fonctionner les panneaux solaires dans l'obscurité et ont constaté que les panneaux solaires déjà installés pouvaient être modifiés pour produire de l'électricité la nuit également, évitant ainsi aux entreprises et aux particuliers d'avoir à installer de nouveaux panneaux.
Le procédé permettant aux anciens panneaux solaires de fonctionner dans l'obscurité s'appelle le refroidissement radiatif. Lorsque le soleil se couche, la Terre se refroidit et libère de la chaleur dans l'atmosphère. Cela crée une différence de température entre l'air et la surface des panneaux. Des scientifiques ont montré qu'il est possible d'installer des générateurs thermoélectriques sur ces panneaux, ce qui permet d'exploiter l'énergie produite par le refroidissement radiatif.
En réalité, une idée similaire a déjà été proposée. En 2020, des scientifiques de l'UCLA ont exploré une piste comparable avec ce qu'ils ont appelé un « panneau anti-solaire ». Les panneaux solaires photovoltaïques exploitent déjà ce refroidissement radiatif pour produire de l'électricité après le coucher du soleil, ce qui leur permet de fonctionner dans l'obscurité.
Les scientifiques étudient des cellules thermoradicalaires pour produire de l'électricité, contrairement aux cellules photovoltaïques utilisées dans les panneaux solaires classiques. Ces dernières sont généralement composées de silicium, matériau qui capte efficacement la lumière visible. Le nouveau dispositif doit être fabriqué à partir d'un matériau capable de capter la lumière de très grandes longueurs d'onde. Les scientifiques étudient actuellement des alliages de mercure qui pourraient convenir à cet usage.
Alors pourquoi n'en avons-nous pas entendu parler si les panneaux solaires produisent de l'électricité même après le coucher du soleil ? Tout simplement parce qu'ils ne produisent pas suffisamment d'électricité. Selon certaines estimations, ils ne génèrent qu'environ 25 % de l'énergie qu'un panneau solaire peut produire par une journée ensoleillée. Mais il s'agit toujours d'énergie pure dont vous ne disposiez pas auparavant, alors il est toujours judicieux de l'utiliser tant que vous le pouvez.
