Qu’est-ce qu’une alerte de neige due à l’effet de lac ?
L'effet de lac est un phénomène météorologique qui se produit lorsque de l'air sec passe au-dessus des eaux chaudes d'un lac. Cet air se charge d'humidité et de chaleur, puis s'élève dans l'atmosphère. Il se refroidit rapidement et retombe sous forme de neige abondante. Ce phénomène provoque des accumulations de neige extrêmes et localisées. Les chutes de neige moyennes durant ces périodes dépassent les 15 cm, soit l'équivalent d'une tempête. Les chutes de neige dues à l'effet de lac sont fréquentes à la fin de l'automne et au début de l'hiver, lorsque les lacs sont encore chauds et l'air glacial. Ce phénomène provoque souvent des épisodes de visibilité nulle soudains, déclenchant des alertes. La circulation routière est alors extrêmement dangereuse. L'alerte est émise pour informer la population des fortes chutes de neige et des restrictions de circulation.
Moment et fréquence : quand cela se produit-il ?
Les chutes de neige dues à l'effet de lac sont assez rares, mais récurrentes dans certaines régions. Elles se produisent à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Si vous êtes dans le sud du Canada, vous pouvez vous attendre à une alerte de chutes de neige dues à l'effet de lac entre novembre et janvier. C'est la période où les Grands Lacs sont encore relativement chauds et où l'air froid arctique commence à déferler du nord.
La fréquence des chutes de neige dues à l'effet de lac varie selon la période. Les alertes les plus fortes sont émises de novembre à janvier. Le lac gèle en janvier, ce qui réduit les risques de chutes de neige dues à l'effet de lac, car ce phénomène dépend de l'air chaud ascendant provenant des Grands Lacs. La relation directe entre l'eau du lac et l'air froid influe sur sa fréquence.
Voici une chronologie de l'effet lac-neige, avec la gravité et le nombre moyen d'événements :
| Mois | État du lac | Air froid arctique | Probabilité de l'effet de neige | Gravité | Événements typiques |
| Octobre | Chaud, non congelé | Lumière | Faible | Bénin | 0–2 |
| Novembre | Chaud | Fronts fréquents | Haut | Modéré à sévère | 3–5 |
| Décembre | Refroidissement, eau libre | Fort | Très élevé | Grave | 5–8 |
| Janvier | Couverture de glace partielle | Fort | Modéré à élevé | Modéré à sévère | 3–6 |
| Février | Principalement congelé | Froid | Faible | Bénin | 0–2 |
| Mars | Congelé | Faible | Rare | Bénin | 0–1 |
Mécanismes météorologiques : comment se forment-ils ?
La neige due à l'effet de lac n'est pas un phénomène complexe. Elle se produit naturellement, sans intervention extérieure. Nous allons vous expliquer le processus étape par étape pour mieux le comprendre.
L'air froid arrive
Les chutes de neige dues à l'effet de lac proviennent des Grands Lacs, comme le lac Érié, le lac Huron ou le lac Ontario. De novembre à janvier, de l'air arctique sec circule au-dessus de la surface chaude et non gelée de ces lacs. Il existe alors une différence de température importante entre l'air et l'eau.
L'air absorbe l'humidité
Lorsque l'air froid survole le lac chaud, il absorbe l'humidité et la chaleur. La différence de température et l'humidité rendent l'air humide et instable. Cet air finit par s'échapper dans l'atmosphère.
L'air monte et se refroidit
L'air chaud et humide s'élève dans l'atmosphère plus froide située en altitude. En s'élevant, sa température chute et l'air se refroidit à nouveau. L'humidité qu'il contient forme des nuages de neige. C'est à ce stade que se produit le phénomène de neige lacustre.
Des nuages de neige se forment
Lorsque des vents constants soufflent sur le lac dans une direction uniforme, les nuages se multiplient rapidement. Ils forment d'étroites bandes de neige qui s'étendent en ligne droite. C'est pourquoi ce phénomène n'est observé que dans certaines zones.
De fortes chutes de neige se produisent sous le vent
La formation de nuages provoque des chutes de neige. Certaines zones peuvent recevoir plus de 15 cm de neige en quelques heures, tandis que les villes voisines restent au sec. La situation est catastrophique car les habitants sont confinés chez eux. Les routes sont impraticables et des coupures de courant surviennent parfois.
Cela prend fin lorsque les lacs gèlent ou que les vents changent de direction.
Les chutes de neige dues à l'effet de lac ne durent pas plus longtemps ni tout au long de l'hiver. Elles cessent généralement après le milieu de l'hiver. Au plus fort de l'hiver, les Grands Lacs commencent à geler et les vents arctiques changent de direction. L'écart de température qui déclenche ce phénomène diminue alors.
Zones géographiques : Où est-elle la plus durement touchée ?
L'effet de lac provoque des chutes de neige importantes dans le sud du Canada en raison de la présence des Grands Lacs. La région subit l'influence des vents dominants des Grands Lacs et est souvent surnommée la « ceinture de neige » en raison des abondantes précipitations.
L'importance et la gravité des chutes de neige dues à l'effet de lac dépendent de la distance de propagation des vents froids, appelée « fetch », c'est-à-dire la longueur de la surface d'eau libre sur laquelle les vents froids se déplacent. Plus le fetch est long, plus l'air se charge d'humidité, ce qui entraîne des chutes de neige plus abondantes.
Le service météorologique a délimité les zones clés les plus touchées par l'effet lac-neige. Ces régions sont délimitées en fonction de la proximité des lacs.
Lac Huron &et la baie Georgienne
Les régions comme la péninsule Bruce, le comté de Grey, Owen Sound et Barrie sont fréquemment touchées par des tempêtes de neige dues à l'effet de lac. Des vents d'ouest ou de nord-ouest soufflent sur le lac Huron et la baie Georgienne, provoquant ce phénomène dans cette région.
Lac Érié
Le lac Érié a une incidence sur la région de Niagara, notamment sur St. Catharines et Fort Erie. Ces secteurs subissent souvent d'importantes chutes de neige lorsque de l'air froid traverse les eaux relativement peu profondes et chaudes du lac Érié. Si vous habitez à proximité, vous êtes plus susceptible d'être confronté à des tempêtes de neige fréquentes et intenses dues à l'effet de lac.
Lac Ontario
Kingston, le comté de Prince Edward et l'est de la région du Grand Toronto peuvent être durement touchés par les vents froids du nord ou de l'ouest qui soufflent sur le lac Ontario. Ces vents créent des bandes de neige étroites mais puissantes, susceptibles de provoquer des conditions de visibilité nulle dangereuses et des accumulations soudaines. Ces régions sont souvent fortement affectées par les chutes de neige dues à l'effet de lac.
Centre-ouest de l'Ontario
Les comtés de London, Goderich et Huron–Perth, entre autres, sont directement exposés aux effets de lac du lac Huron. Historiquement, ces régions ont connu d'importantes chutes de neige, pouvant atteindre 60 cm. Si vous habitez ces régions, préparez-vous dès maintenant aux fortes chutes de neige dues à l'effet de lac en plein hiver.
Critères d'alerte : Quand les autorités émettent-elles des alertes ?
Environnement Canada Elle est chargée d'alerter les citoyens en cas de neige due à l'effet de lac dans n'importe quelle région. L'alerte est émise lorsque des conditions spécifiques sont réunies, signalant un risque de chutes de neige intenses et dangereuses.
Les critères d'émission d'un avertissement de neige due à l'effet de lac dépendent des conditions suivantes :
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Des chutes de neige de 15 cm ou plus en 12 heures dans la région.
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La visibilité est réduite à 400 mètres ou moins en raison de la neige et des bourrasques de neige accompagnées de vents violents.
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Des vents forts et constants, alignés avec l'eau libre (longue distance de fetch), permettent à l'humidité de créer d'importantes bandes de neige.
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Accumulation rapide dans des zones localisées, surtout si elle affecte les voies de transport ou les zones peuplées.
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La formation persistante de bandes de neige durant plusieurs heures, voire plus, augmente le risque de conditions de visibilité nulle prolongées et de perturbations importantes.
Environnement Canada utilise des données radar en temps réel, des données satellitaires et des modèles météorologiques à haute résolution pour prévoir les conditions de neige dues à l'effet de lac. Ces données permettent aux citoyens de se préparer tôt et d'assurer leur sécurité.
Les citoyens sont alertés par l'application MétéoCAN, le site Web d'ECCC, les médias locaux et nationaux, et la radio. Les alertes concernent des zones spécifiques situées dans la ceinture de neige. L'alerte peut paraître soudaine, car le phénomène est difficile à prévoir. Il est recommandé d'éviter tout déplacement non essentiel et de rester à la maison lorsque des alertes sont émises.
Sécurité et préparation : que devez-vous faire ?
La sécurité doit toujours être la priorité. Si vous habitez dans une région sujette aux fortes chutes de neige, préparez-vous aux situations d'urgence. L'effet de lac peut être dévastateur. Voici quelques conseils pratiques pour rester en sécurité pendant les intempéries.
Surveillez les alertes
Il est conseillé de consulter régulièrement les alertes météo à l'approche des chutes de neige dues à l'effet de lac. Il est important de se tenir informé de l'évolution des conditions météorologiques afin d'être bien préparé. L'application MétéoCAN diffuse fréquemment des mises à jour sur les alertes météo et les urgences. Vous pouvez également consulter le site Web d'Environnement Canada pour obtenir des avertissements en temps réel et des avis de bourrasques de neige.
Préparez votre trousse d'urgence hivernale
Si vous habitez au Canada, une trousse d'urgence hivernale est indispensable. En cas d'incident (panne de courant, restriction de déplacement, blessure, etc.), vous devriez pouvoir réagir efficacement. Cette trousse devrait notamment contenir des lampes de poche. &et des piles supplémentaires, des couvertures &et des vêtements chauds, des aliments non périssables &et de l'eau en bouteille, une trousse de premiers secours et une radio à piles ou un chargeur mobile.
Faites vos provisions tôt
En cas d'intempéries, prévoyez de constituer des réserves de nourriture, d'eau et de médicaments pour au moins 72 heures. Cela vous permettra d'être en sécurité lors de situations critiques comme les pannes de courant, les routes coupées et les fortes chutes de neige. Si vous n'avez pas pu faire vos provisions à l'avance, essayez de les consommer avec modération.
Préparez une alimentation de secours
À notre époque, l'électricité est essentielle à la vie. Le chauffage de votre maison et tous les autres équipements indispensables, comme les appareils médicaux, fonctionnent grâce à l'électricité. Les intempéries, telles que les fortes chutes de neige dues à l'effet de lac, peuvent provoquer des pannes de courant. Si vous habitez dans une région sujette à de tels événements catastrophiques, il est indispensable de disposer d'un système d'alimentation de secours performant à domicile.
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FAQ
Prévisibilité et volatilité : est-il possible de les prévoir ?
Les chutes de neige dues à l'effet de lac sont prévisibles, mais leur prévision est peu fiable. Les prévisionnistes utilisent des outils sophistiqués comme le radar Doppler, les modèles de direction du vent et les cartes de température pour repérer les bandes de neige caractéristiques de cet effet de lac. Cependant, ces bandes disparaissent rapidement. La prévision est précise sur une courte période ; elle sert donc principalement à émettre des alertes.
À quel point la situation a-t-elle été grave ?
La plupart des gens pensent que l'effet de lac signifie simplement plus de neige. Or, il s'agit d'un risque environnemental potentiellement catastrophique. L'histoire regorge d'exemples où cet effet a été mortel. En janvier 2022, des informations rapportées que la tempête de neige due à l'effet de lac a déversé plus de 50 cm de neige en une seule journée sur Barrie, en Ontario, et les régions avoisinantes.
Le Réseau météorologique London, en Ontario, a été frappée par une tempête de neige de plusieurs jours due à l'effet de lac. Le nivomètre a enregistré 100 cm de neige en seulement trois jours. Ces chutes de neige record ont paralysé la ville, entraînant la fermeture de routes et immobilisant des centaines d'automobilistes.
Si l'on survole l'histoire, L'année 2008 a également été marquée par une importante tempête de neige due à l'effet de lac. qui a enregistré plus de 70 cm de neige. C'est dans l'est de l'Ontario que les régions éloignées de la région occidentale des Grands Lacs sont également susceptibles de subir les effets de la neige dus à l'effet de lac.
La situation s'aggrave-t-elle ?
Les changements climatiques ont un impact considérable sur l'intensité et la fréquence des tempêtes de neige dues à l'effet de lac. L'eau des Grands Lacs reste plus chaude plus longtemps, ce qui favorise ce phénomène. De plus, la diminution de la couverture de glace permet à une plus grande quantité d'humidité d'être absorbée par l'atmosphère, ce qui peut entraîner des chutes de neige plus abondantes.
De plus, la diminution de la couverture de glace sur les Grands Lacs favorise l'absorption d'humidité par l'atmosphère, ce qui contribue fortement aux chutes de neige dues à l'effet de lac. Si vous habitez près d'un lac, il est conseillé de prendre des précautions supplémentaires. Le risque d'être bloqué par d'importantes chutes de neige est plus élevé dans ces régions. Ces chutes de neige abondantes rendent les déplacements impossibles et peuvent vous immobiliser chez vous pendant plusieurs jours, sans électricité ni autres commodités.
