Qu'est-ce qu'un avertissement de neige à effet de lac ?
La neige par effet de lac est un phénomène météorologique qui se produit lorsque de l'air sec passe au-dessus des eaux chaudes d'un lac. L'air accumule de l'humidité et de la chaleur, puis s'élève dans l'atmosphère. Il se refroidit rapidement et retombe sous forme de neige abondante. Ce phénomène provoque des accumulations importantes de neige par endroits. Les chutes de neige moyennes durant ces périodes sont de plus de 15 cm, soit l'équivalent d'une tempête. Les chutes de neige dues à l'effet de lac sont fréquentes à la fin de l'automne et au début de l'hiver, lorsque les lacs sont encore chauds et l'air glacial. Elles déclenchent souvent des alertes, car ce phénomène provoque des voiles blancs soudains. La circulation routière est extrêmement dangereuse dans de telles situations. L'alerte est déclenchée pour avertir les habitants des fortes chutes de neige et des restrictions de circulation.
Moment et fréquence : quand cela se produit-il ?
Les chutes de neige d'effet de lac sont assez rares, mais récurrentes dans certaines régions. Elles surviennent à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Si vous êtes dans le sud du Canada, attendez-vous à un avertissement de chutes de neige d'effet de lac entre novembre et janvier. C'est la période où les Grands Lacs sont encore relativement chauds et où l'air froid arctique commence à souffler du nord.
La fréquence des chutes de neige d'effet de lac varie selon la période. Les avertissements les plus élevés sont émis de novembre à janvier. Le lac gèle en janvier, ce qui réduit les risques d'effet de lac, car il dépend de l'air chaud qui monte des Grands Lacs. La relation directe entre l'eau du lac et l'air froid influence sa fréquence.
Voici une chronologie de l'effet lac-neige avec la gravité et le nombre moyen d'événements :
| Mois | Statut du lac | Air froid de l'Arctique | Probabilité de l'effet de neige | Gravité | Événements typiques |
| Octobre | Chaud, non congelé | Lumière | Faible | Bénin | 0–2 |
| Novembre | Chaud | Fronts fréquents | Haut | Modéré à sévère | 3–5 |
| Décembre | Refroidissement, eau libre | Fort | Très élevé | Grave | 5–8 |
| Janvier | Couverture de glace partielle | Fort | Modéré-élevé | Modéré à sévère | 3–6 |
| Février | Principalement congelé | Froid | Faible | Bénin | 0–2 |
| Mars | Congelé | Faible | Rare | Bénin | 0–1 |
Mécanisme météorologique : comment se forme-t-il ?
La neige d'effet de lac n'est pas un phénomène complexe. Elle se produit naturellement, sans déclencheur externe. Nous allons expliquer le processus étape par étape pour une meilleure compréhension.
L'air froid arrive
La neige d'effet de lac provient des Grands Lacs comme les lacs Érié, Huron ou Ontario. De novembre à janvier, l'air sec de l'Arctique circule sur la surface chaude et non gelée des lacs. Il existe une différence de température importante entre l'air et l'eau du lac.
L'air absorbe l'humidité
Lorsque l'air froid circule au-dessus du lac chaud, il absorbe l'humidité et la chaleur. La différence de température et l'humidité rendent l'air humide et instable. Cet air s'échappe dans l'atmosphère.
L'air monte et se refroidit
L'air chaud et humide s'élève vers l'atmosphère plus froide située au-dessus. À mesure qu'il s'élève, la température baisse et l'air redevient froid. L'humidité de l'air forme des nuages de neige. C'est à ce stade que l'effet lac-neige se déclenche.
Des nuages de neige se forment
Alors que des vents constants soufflent sur le lac dans une direction constante, les nuages se multiplient rapidement. Ils forment d'étroites bandes de neige et s'étendent en ligne droite. C'est pourquoi cet effet n'est observé que dans certaines zones.
De fortes chutes de neige sous le vent
La formation des nuages entraîne des chutes de neige. Certaines régions peuvent recevoir plus de 15 cm de neige en quelques heures, tandis que les villes voisines restent sèches. La situation est catastrophique, car les habitants sont confinés chez eux. Les routes sont impraticables et des coupures de courant surviennent parfois.
Cela se termine lorsque les lacs gèlent ou que les vents changent
L'effet de lac neigeux ne dure pas plus longtemps ni tout l'hiver. Il ne se produit généralement pas après le milieu de l'hiver. Au plus fort de l'hiver, les Grands Lacs commencent à geler et les vents arctiques changent de direction. La différence de température qui déclenche cet effet diminue également.
Zones géographiques : où est-ce que ça frappe le plus fort ?
La neige d'effet de lac frappe le sud du Canada en raison de la présence des Grands Lacs. La région est soumise à l'influence du vent descendant des Grands Lacs. On la surnomme souvent la « ceinture de neige » en raison de l'excès de neige.
La quantité de neige et l'intensité des chutes de neige d'effet de lac dépendent de la distance de remontée des lacs de la région. Il s'agit de la longueur d'eau libre sur laquelle les vents froids se propagent. Plus la distance de remontée est longue, plus l'air s'humidifie, ce qui entraîne des chutes de neige plus abondantes.
Le service météorologique a isolé les zones clés les plus touchées par l'effet lac-neige. Ces régions sont isolées en fonction des lacs voisins.
Lac Huron et baie Georgienne
Les régions de cette région, comme la péninsule Bruce, le comté de Grey, Owen Sound et Barrie, sont fréquemment touchées par des tempêtes de neige d'effet de lac. Des vents d'ouest ou de nord-ouest soufflent sur le lac Huron et la baie Georgienne, ce qui accentue l'effet dans cette région.
Lac Érié
Le lac Érié a un impact sur la région de Niagara, notamment à St. Catharines et à Fort Érié. Ces régions connaissent souvent d'importantes chutes de neige lorsque l'air froid traverse les eaux relativement peu profondes et chaudes du lac Érié. Si vous habitez à proximité, vous êtes plus susceptible de subir des tempêtes de neige d'effet de lac fréquentes et intenses.
Lac Ontario
Kingston, le comté de Prince Edward et l'est du Grand Toronto peuvent être durement touchés lorsque des vents froids du nord ou d'ouest soufflent sur le lac Ontario. Ces vents créent des bandes de neige étroites, mais puissantes, qui peuvent provoquer des voiles blancs dangereux et des accumulations soudaines. Ces régions sont souvent gravement touchées par la neige d'effet de lac.
Midwest de l'Ontario
Des régions comme les comtés de London, Goderich et Huron–Perth sont directement touchées par les systèmes d'effet de lac du lac Huron. Historiquement, ces zones ont connu d'importantes chutes de neige, recevant jusqu'à 60 cm de neige. Si vous habitez dans ces régions, préparez-vous à des chutes de neige d'effet de lac au milieu de l'hiver.
Critères d’alerte : quand les autorités émettent-elles des alertes ?
Environnement Canada est chargé d'alerter les citoyens en cas de chute de neige d'effet de lac dans une zone donnée. L'alerte est émise lorsque des conditions particulières sont réunies, annonçant un risque de chutes de neige intenses et dangereuses.
Le critère d’émission d’un avertissement de neige à effet de lac dépend des conditions suivantes :
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Chutes de neige de 15 cm ou plus en 12 heures dans la région.
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La visibilité est réduite à 400 mètres ou moins en raison de la neige et de la poudrerie accompagnées de vents forts.
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Des vents forts et constants alignés avec l'eau libre (longue distance de récupération), permettant à l'humidité de créer de lourdes bandes de neige.
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Accumulation rapide dans des zones localisées, notamment si elle affecte les voies de transport ou les zones peuplées.
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La formation persistante de bandes de neige durant plusieurs heures ou plus augmente le risque de conditions de voile blanc prolongées et de perturbations importantes.
Environnement Canada utilise des radars en temps réel, des données satellitaires et des modèles météorologiques à haute résolution pour prévoir les conditions de neige dues à l'effet de lac. Ces données fournissent des alertes à court terme qui aident les citoyens à se préparer rapidement et à assurer leur sécurité.
Les citoyens sont alertés via l'application MétéoCAN, le site web d'ECCC, les médias locaux et nationaux et la radio. Les avertissements sont émis pour des zones spécifiques situées dans la ceinture de neige. L'avertissement peut être soudain, car le phénomène est difficile à prévoir. Il est recommandé d'éviter les déplacements inutiles et de rester chez soi pendant la diffusion des avertissements.
Sécurité et préparation : que devez-vous faire ?
La sécurité doit toujours primer. Si votre région se trouve dans la ceinture de neige, soyez prêt à faire face aux situations d'urgence. L'effet de lac peut être désastreux. Voici quelques conseils pratiques pour rester en sécurité en cas de mauvais temps.
Gardez un œil sur les alertes
Consultez régulièrement les alertes météo à l'approche de la période des chutes de neige dues à l'effet de lac. Il est important de rester attentif aux changements météorologiques pour être prêt. L'application MétéoCAN fournit des mises à jour fréquentes sur les alertes météorologiques et d'urgence. Vous pouvez également consulter le site web d'Environnement Canada pour obtenir des avertissements en temps réel et des avis de bourrasques de neige.
Préparez une trousse d'urgence hivernale
Si vous vivez au Canada, une trousse d'urgence hivernale est indispensable. En cas d'incident, comme une panne de courant, une restriction de déplacement, une blessure, etc., vous devriez être en mesure de gérer la situation efficacement. La trousse d'urgence devrait comprendre des lampes de poche et des piles de rechange, des couvertures et des vêtements chauds, des denrées non périssables et de l'eau en bouteille, du matériel de premiers soins, ainsi qu'une radio à piles ou un chargeur de téléphone portable.
Faites vos provisions tôt
Prenez l'habitude de faire des réserves de nourriture, d'eau et de médicaments pour au moins 72 heures en cas de mauvais temps. Cela vous permettra d'être en sécurité dans les situations les plus difficiles, comme les pannes de courant, les coupures de courant et les chutes de neige abondantes. Si vous n'avez pas pu faire vos provisions à temps, essayez de les consommer intelligemment.
Préparer une alimentation de secours
À notre époque, l'électricité est vitale pour la plupart d'entre nous. Le système de chauffage de votre maison et tous les autres équipements essentiels, comme les appareils médicaux, fonctionnent à l'électricité. Des conditions météorologiques comme les chutes de neige peuvent provoquer des pannes de courant et des coupures de courant. Si vous vivez dans une région enneigée, très exposée à de telles catastrophes, vous devez disposer d'une alimentation de secours adéquate à votre domicile.
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FAQ
Prévisibilité et volatilité : est-ce possible de les prévoir ?
La neige due à l'effet de lac est prévisible, mais sa précision est faible. Les prévisionnistes utilisent des outils avancés comme le radar Doppler, les modèles de direction du vent et les cartes de température pour détecter les bandes de neige indiquant la présence de neige due à l'effet de lac. Cependant, ces bandes disparaissent rapidement. La prévision est précise sur une courte période ; c'est pourquoi elle est principalement utilisée pour émettre des avertissements.
À quel point la situation a-t-elle été mauvaise ?
La plupart des gens pensent que l'effet de lac neigeux entraîne davantage de neige. Or, il s'agit d'un risque environnemental potentiellement désastreux. L'histoire a connu des événements où son effet a été mortel. En janvier 2022, nouvelles rapportées que la tempête de neige à effet de lac a déversé plus de 50 cm de neige en une seule journée à Barrie, en Ontario, et dans les régions avoisinantes.
Le MétéoMédia London, en Ontario, a été frappée par une tempête de neige d'effet de lac qui a duré plusieurs jours. Le nivomètre a enregistré 100 cm de neige en seulement trois jours. Ces chutes de neige record ont paralysé la ville, provoquant la fermeture de routes et l'immobilisation de centaines d'automobilistes.
Si nous parcourons l’histoire, 2008 a également enregistré une violente tempête de neige à effet de lac Il est tombé plus de 70 cm de neige. C'est l'est de l'Ontario qui suggère que les régions éloignées de l'ouest des Grands Lacs sont également sensibles à la neige d'effet de lac.
Est-ce que ça empire ?
Les changements climatiques ont un impact considérable sur la gravité et la récurrence des tempêtes de neige d'effet de lac. L'eau des lacs reste chaude plus longtemps, ce qui déclenche l'effet de neige de lac. De plus, la réduction de la couverture de glace sur les Grands Lacs favorise l'absorption d'une plus grande quantité d'humidité dans l'atmosphère, ce qui peut entraîner des chutes de neige plus abondantes.
De plus, la réduction de la couverture de glace sur les Grands Lacs favorise l'absorption d'une plus grande quantité d'humidité dans l'atmosphère. C'est l'une des principales causes de l'effet de lac. Il est conseillé de mieux se préparer si vous vivez dans les régions proches des lacs. Le risque de rester coincé sous une forte neige est plus élevé dans ces régions. Les fortes chutes de neige rendent les déplacements impossibles et peuvent vous priver d'électricité et d'autres commodités pendant des jours.
